或问曰：“辩安生1乎？”
对曰：“生于2上之不明也。”
问者曰：“上之不明因3生辩也，何哉？”
对曰：“明主4之国，令者，言最贵者也5；法者，事最适者也。言无6二贵，法不两适，故言7行而不轨于法令者必禁。若其8无法令而可以接诈、应变9、生利、揣事者，上必采其言10而责其实。言当，则有11大利；不当，则有重罪。是以愚12者畏罪而不敢言，智者无以讼。此所以13无辩之故也。乱世则不然：主有令14，而民以文学非之；官府有法15，民以私行矫之。人主16顾渐其法令而尊学者之智17行，此世之所以多文学也18。夫言行者，以功用为之19的彀者也。夫砥砺杀矢而以妄发，其端20未尝不中秋毫也，然而21不可谓善射者，无常仪22的也。设五寸之的，引十步之23远，非羿、逢蒙不能必24中者，有常仪的也。故有常，则羿25、逢蒙以五寸的为巧；无常，则以26妄发之中秋毫为拙。今听言27观行，不以功用为之的彀，言虽至察，行虽至坚28，则妄发之说也。是以乱世之听29言也，以难知为察，以博30文为辩；其观行也，以离31群为贤，以犯上为抗。人主者说辩察之32言，尊贤抗之行，故夫作33法术之人，立取舍之行，别辞争之论34，而莫为之正。是以儒35服、带剑者众，而耕战之36士寡；坚白、无厚之词章，而宪令37之法息。故曰：上不明，则辩生焉。
