自书1契之作，先民可得而闻者2，经传所称，唐、虞以3上，帝王有号谥。辅佐不可得而称矣，而诸子4颇言之，虽不考虖孔氏，然犹著在篇籍，归乎显善5昭恶，劝戒后人，故博采6焉。孔子曰：“若圣与7仁，则吾岂敢？”又曰8：“何事于仁，必也圣乎！”“未知9，焉得仁？”“生而知之10者，上也；学而知之者，次也；困而学11之，又其次也；困而不学，民斯12为下矣。”又曰：“中人13以上，可以语上也。”“唯上智14与下愚不移。”传曰：譬如尧15、舜，禹、稷、卨与之16为善则行，鮌、讠雚兜欲与为恶则诛。可与17为善，不可与为恶，是谓上智。桀、纣，龙逢18、比干欲与之为善则诛，于莘19、崇侯与之为恶则行。可与为恶，不可与为善，是谓下愚。齐桓20公，管仲相之则霸，竖貂辅之21则乱。可与为善，可与为恶，是谓中人。因兹以列22九等之序，究极经传，继世23相次，总备古今之略要云。表略
