自古1受命及中兴之君，必兴2灭继绝，修废举逸，然后3天下归仁，四方之政行4焉。传称武王克殷，追存贤5圣，至乎不及下车。世代6虽殊，其揆一也。高帝7拨乱诛暴，庶事草创，日不暇给，然犹修祀六国，求聘四皓8，过魏则宠无忌之墓，适赵则封乐毅9之后。及其行赏而授位也，爵以10功为先后，宫用能为次11序。后嗣共己遵业，旧臣继12踵居位。至乎孝武，元功13宿将略尽。会上亦兴文14学，进拔幽隐，公孙弘自15海濒而登宰相，于是宠以列16侯之爵。又畴咨前代，询问耆老，初得17周后，复加爵、邑。自是之18后，宰相毕侯矣。元、成之19间，晚得殷世，以备宾位20。
汉兴，外戚与定天21下，侯者二人。故誓曰：“非刘22氏不王，若有亡功非上23所置而侯者，天下共诛之。”是以高24后欲王诸吕，王陵廷争25；孝景将侯王氏，修侯犯色。卒用废黜。是后薄昭、窦婴、上官26、卫、霍之侯，以功受爵。其余27后父据《春秋》褒纪之28义，帝舅缘《大雅》申伯29之意，浸广博矣。是以别30而叙之。表略
