四始之至1，颂居其极。颂者，容也2，所以美盛德而述形容也。昔帝喾之世3，咸墨为颂，以歌《九韶4》。自商以下，文理允5备。夫化偃一国谓之风6，风正四方谓之雅，容告7神明谓之颂。风雅序人，事兼8变正；颂主告神，义必9纯美。鲁国以公旦次编，商人以10前王追录，斯乃宗庙之正11歌，非宴飨之常咏也。《时迈12》一篇，周公所制，哲人13之颂，规式存焉。夫民14各有心，勿壅惟口。晋舆之称15原田，鲁民之刺裘鞸，直言16不咏，短辞以讽，丘明子17顺，并谓为诵，斯则野18诵之变体，浸被乎人事19矣。及三闾《橘颂》，情采20芬芳，比类寓意，乃覃21及细物矣。
至于22秦政刻文，爰颂其德。汉之23惠景，亦有述容。沿世并作，相继24于时矣。若夫子云之表25充国，孟坚之序戴侯，武仲26之美显宗，史岑之述熹后，或拟《清庙》，或范《駉》、《那》，虽浅深27不同，详略各异，其褒德显28容，典章一也。至于班29傅之《北征》、《西征30》，变为序引，岂不褒过而谬体哉！马融之31《广成》、《上林》，雅而32似赋，何弄文而失质乎！又崔33瑗《文学》，蔡邕《樊渠》，并致美34于序，而简约乎篇。挚虞品35藻，颇为精核。至云杂以风36雅，而不变旨趣，徒张虚论，有似黄白之伪说矣。及魏晋杂颂，鲜有出辙。陈思37所缀，以《皇子》为标38；陆机积篇，惟《功臣39》最显。其褒贬杂居，固末代之40讹体也。
原夫41颂惟典懿，辞必清铄，敷写似赋，而不入华42侈之区；敬慎如铭，而异乎规戒之43域；揄扬以43发藻，汪洋以树义，虽纤巧44曲致，与情而变，其大45体所底，如斯而已。
赞者，明也46，助也。昔虞舜之祀，乐正47重赞，盖唱发之辞也。及益赞48于禹，伊陟赞于巫咸，并扬言49以明事，嗟叹以助辞也。故汉置鸿胪，以唱50言为赞，即古之遗语也。至相如51属笔，始赞荆轲。及迁《史》固《书》，托赞褒贬，约文以52总录，颂体以论辞；又纪传53后评，亦同其名。而仲治54《流别》，谬称为述，失之远55矣。及景纯注《雅》，动植必56赞，义兼美恶，亦犹颂之57变耳。
然本其58为义，事在奖叹，所以古59来篇体，促而不广，必结60言于四字之句，盘桓乎数韵61之词。约举以尽情，昭灼62以送文，此其体也。发源63虽远，而致用盖寡，大抵所归，其颂64家之细条乎！
赞曰∶
容体65底颂，勋业垂赞。镂影攡声，文理有66烂。
年积愈远，音徽67如旦。降及品物，炫辞作玩。
