乐府1者，声依永，律和声也2。钧天九奏，既其上帝3；葛天八阕，爰及皇时4。自《咸》、《英》以降5，亦无得而论矣。至于6涂山歌于候人，始为南7音；有娀谣乎飞燕，始为北8声；夏甲叹于东阳，东音9以发；殷整思于西河，西音10以兴：音声推移，亦不一11概矣。匹夫庶妇，讴吟土12风，诗官采言，乐胥被律，志感丝篁，气变金石13：是以师旷觇风于盛衰，季札14鉴微于兴废，精之至也。
夫乐15本心术，故响浃肌髓，先王16慎焉，务塞淫滥。敷训胄子，必歌17九德，故能情感七始，化动18八风。自雅声浸微，溺音腾沸，秦燔《乐经19》，汉初绍复，制氏纪其20铿锵，叔孙定其容典，于是21《武德》兴乎高祖，《四时22》广于孝文，虽摹《韶》、《夏》，而颇袭秦旧，中和23之响，阒其不还。暨武帝24崇礼，始立乐府，总赵代之25音，撮齐楚之气，延年26以曼声协律，朱马以骚体制歌，《桂华27》杂曲，丽而不经，《赤雁》群篇，靡而非典28，河间荐雅而罕御，故汲黯致讥于《天马29》也。至宣帝雅颂，诗效30《鹿鸣》，迩及元成，稍广淫乐，正音31乖俗，其难也如此。暨后汉郊庙，惟杂雅章32，辞虽典文，而律非夔旷。
至于魏33之三祖，气爽才丽，宰割辞调，音靡节平。观其34北上众引，《秋风》列篇，或述酣宴，或伤羁戍，志不出于杂荡，辞不离35于哀思。虽三调之正声36，实《韶》、《夏》之郑37曲也。逮于晋世，则傅玄晓38音，创定雅歌，以咏祖39宗；张华新篇，亦充庭万40。然杜夔调律，音奏舒雅41，荀勖改悬，声节哀急，故阮咸讥其离声，后人验其铜42尺。和乐之精妙，固表里而相资43矣。
故知诗为44乐心，声为乐体；乐体在声45，瞽师务调其器；乐心在46诗，君子宜正其文。“好乐47无荒”，晋风所以称远；“伊其48相谑”，郑国所以云亡。故知季札观乐49，不直听声而已。
若夫50艳歌婉娈，怨诗诀绝，淫辞在曲51，正响焉生？然俗听飞驰52，职竞新异，雅咏温恭53，必欠伸鱼睨；奇辞切至，则拊髀雀跃；诗声54俱郑，自此阶矣！凡乐55辞曰诗，诗声曰歌，声来56被辞，辞繁难节。故陈思57称“左延年闲于增损古辞，多者58则宜减之”，明贵约也。观高祖之59咏《大风》，孝武之叹《来迟60》，歌童被声，莫敢不协。子建61士衡，咸有佳篇，并无诏伶人62，故事谢丝管，俗称乖调，盖未思63也。
至于轩岐64鼓吹，汉世铙挽，虽戎丧殊事，而并总入乐府，缪韦所65改，亦有可算焉。昔子政66品文，诗与歌别，故略具乐67篇，以标区界。
赞曰∶
八音攡文，树辞为体68。讴吟坰野，金石云陛。
《韶》响难追，郑声69易启。岂惟观乐，于焉70识礼。
